乳酸菌是一类能从可发酵碳水化合物（主要指葡萄糖）中产生大量乳酸的细菌的统称，目前已发现的这一类菌在细菌分类学上至少包括18个属，主要有：乳酸杆菌属，双歧杆菌属,链球菌属、明串珠球菌属、肠球菌属、乳球菌属、肉食杆菌属、奇异菌属、片球菌属、气球菌属、漫游球菌属、李斯特氏菌属、芽孢乳杆菌属、芽孢杆菌属中的少数种、环丝菌属、丹毒丝菌属、孪生菌属和糖球菌属等。

　　乳酸菌在实际应用中效果显著，近两年来，更多的研究工作集中于乳酸菌发挥这些功能的作用机制的探讨上。有关报道很多，综其所述，其作用机理主要有以下几点：

　　(1) 提供营养物质，具有促进机体生长作用；

　　(2) 改善微生态环境，清理肠道有毒物质；

　　(3) 调节消化免疫系统等。